唐人以楷书立法，宋人由法及意，由楷入行，各自标新立异，所谓“求新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”，从而形成了以宋四家为代表的时代特色，然而一味地求新求变，往往会导致诡谲怪异的混乱局面，降到元代，就出现了以赵孟頫为代表的复古倾向，他们由唐人之法上溯魏晋，意欲追求东晋之风韵，从表面上来看是“复古”，但事实上却是“以复古为创新”，因此整个元代书风是以追求王羲之平和简静，遒丽天成，不激不励而风规自远的典雅风度，以确立书法的正统地位。当整个元代书坛几为赵孟頫一人所笼罩时，却有数人以自己强烈的艺术个性和独到的艺术见解，别开生面，如鲜于枢之奇肆、张雨之秀逸、邓文原之疏宕、虞集之沉雄、康里巎巎之峻迈、俞龢之清婉，其中个性最为强烈，在元代以“狂怪”而闻名的当推杨维桢，这些书家如众星之拱月，使整个元代书法构成一幅绚丽灿烂的画面。